The Legal Construction of the Domestic Sphere: Marriage and the Delimitation of the Private Sphere in the Nineteenth Century
DOI:
https://doi.org/10.53439/revitin.2026.1.03Keywords:
marriage, public and private spheres, Civil code, secularization, Chile, 19th century, legal historyAbstract
This article explores marriage as a hinge concept in the historical configuration of public and private spheres in nineteenth-century Chile. Drawing on the liberal Enlightenment premise that associated politics with the public and domestic life with the private—a dichotomy that shaped state-building and civil society—the study examines the redefinition of domestic space within Chilean civil codification. Through a historical-legal approach, it analyzes how Catholic marriage, conceived as a normative model, delineated the domestic sphere and contributed to the privatization of family realm. The Civil Code of 1855, which established Catholic marriage as the legitimate bond, and the Civil Marriage Law of 1884, which excluded ecclesiastical authority, are identified as key milestones in this process. The article argues that codification not only transformed the legal status of marriage but also generated new meanings, preserving religious values even amid secularization. By inquiring normative language and authoritative voices, this study highlights the dynamic and relational nature of private and public spheres, challenging static interpretations and emphasizing their mutual constitution in specific socio-historical contexts.
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