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La losofía como principio de unidad del
saber en John Henry Newman
Philosophy as the Principle of the Unity of Knowledge
in John Henry Newman
Francisco Javier Calvo Tolosa1
Universidad Católica “Santa Teresa de Jesús” de Ávila (UCAV)
fjavier.calvo@ucavila.es
ORCID: 0009-0003-9445-9006
Resumen: El presente artículo analiza
el pensamiento de John Henry Newman
desde la perspectiva de la losofía como
principio integrador de los distintos sa-
beres y ciencias. La investigación sostiene
que el núcleo de la propuesta educativa
y epistemológica newmaniana se funda-
menta en una concepción de la unidad del
conocimiento eminentemente losóca.
De este modo, la losofía es tanto una dis-
ciplina académica como un hábito intelec-
tual capaz de integrar las diversas ciencias
en una visión orgánica, universal y cohe-
rente de la realidad. Asimismo, el estudio
pone de relieve la función mediadora de
la losofía en la integración de ciencia,
teología y cultura, evitando tanto el reduc-
cionismo cienticista como la disolución
relativista de la verdad.
Palabras clave: Newman, losofía, há-
bito, conocimiento, verdad.
Abstract: This article analyzes the
thought of John Henry Newman from
the perspective of philosophy as the inte-
grating principle of the dierent forms of
knowledge and sciences. The study argues
that the core of Newman’s educational
and epistemological proposal is grounded
in an eminently philosophical conception
of the unity of knowledge. In this sense,
philosophy is understood both as an aca-
demic discipline and as an intellectual
habit capable of integrating the various
sciences into an organic, universal, and
coherent vision of reality. Furthermore,
the article highlights the mediating role of
philosophy in the integration of science,
theology, and culture, thus avoiding both
scientistic reductionism and the relativis-
tic dissolution of truth.
Keywords: Newman, philosophy, ha-
bit, knowledge, truth.
1 Doctor en losofía por la Ponticia Università della Santa Croce (Roma). Licenciado en Cien-
cias Políticas (UCM), en Estudios Eclesiásticos (UPSA) y en Filosofía (PUSC), actualmente
es Profesor Contratado, Doctor en la Universidad Católica de Ávila y secretario adjunto de la
Cátedra J.H. Newman de la misma universidad.
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Introducción
El pensamiento de John Henry Newman (1801-1890) constituye
una de las aportaciones intelectuales más inuyentes del siglo XIX
tanto para la teología como para la losofía. Su genialidad reside en
haber presentado los principios del cristianismo a la cultura moderna
sin renunciar a la formulación objetiva de las verdades de fe —dog-
mas— frente a la disolución propugnada por el liberalismo en materia
religiosa. Del mismo modo, su rme defensa de la educación liberal
universitaria ha sido justamente interpretada como una reivindica-
ción de la formación integral del ser y saber humanos frente a todo
tipo de reduccionismo cientíco o técnico.
Una lectura sistemática de sus escritos —especialmente La idea de
la universidad y Ensayo para contribuir a una gramática del asen-
timiento— permite identicar un principio articulador que cohesio-
na toda su reexión: la necesidad de una unidad orgánica del cono-
cimiento. Dicha unidad no surge de forma espontánea por la mera
agregación de diversas conclusiones alcanzadas por las distintas dis-
ciplinas cientícas, sino que exige una instancia superior y estructural
del saber; precisamente en este contexto la losofía adquiere un lugar
central.
Para Newman, la losofía no es una ciencia más entre otras ni un
saber abstracto desligado de la realidad, sino un hábito intelectual
orientado a integrar y ordenar el conjunto de los saberes humanos.
Desde esta perspectiva, la losofía es tanto una disciplina académica
imprescindible como una disposición sapiencial de la inteligencia.
La hipótesis central de este trabajo sostiene que el núcleo del pen-
samiento educativo newmaniano no se limita a una integración entre
fe y razón ni a una reivindicación sin más del papel de las humanida-
des en la educación liberal, aunque ambos aspectos ocupen un lugar
esencial en su obra. Más profundamente, su propuesta descansa so-
bre una concepción losóca del conocimiento humano. La losofía
no es simplemente una disciplina académica, sino que es entendida
como el hábito intelectual (habit of mind) que posibilita la compren-
sión de la realidad como totalidad, evitando así la fragmentación del
saber en formas parciales de aproximación a la realidad.
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Este planteamiento adquiere una enorme actualidad en el contexto
contemporáneo. El desarrollo de la tecnología y la ciencia ha favoreci-
do una creciente especialización del conocimiento que, si bien ha per-
mitido avances extraordinarios, también ha producido una profunda
fragmentación de la vida, la sociedad y el conocimiento. Las disciplinas
académicas y de investigación cientíca han tendido progresivamente
a aislarse las unas de las otras y frecuentemente han perdido de vista
la totalidad de verdad a la que aspira el conocimiento humano. En este
contexto, la reexión newmaniana puede entenderse como una crítica
anticipada a la crisis de la epistemología contemporánea y como una
propuesta renovadora para recuperar la unidad del saber y la forma-
ción integral de la persona en la línea que seguirán otros autores como
Edmund Husserl en su obra Crisis de las ciencias europeas (2008) o
José Ortega y Gasset (2025) en Misión de la universidad.
La metodología empleada en esta investigación es de carácter her-
menéutico-crítico. A partir del análisis textual de los principales textos
de Newman — especialmente La idea de la universidad, Apologia pro
vita sua, Ensayo para contribuir a una gramática del asentimiento—
se reconstruye una visión articulada de la misión especíca de la loso-
fía como ciencia integradora de todos los saberes y cómo dicha función
resulta decisiva para comprender su concepción de la universidad, de
la educación liberal y de la relación entre ciencia y teología.
Los años de formación en Oxford.
El descubrimiento de la necesidad de unidad Nivel 1
La etapa formativa de Newman en la Universidad de Oxford resul-
ta decisiva para comprender el origen de su pensamiento losóco y
educativo. Su ingreso en 1817 en el Trinity College coincidió con una
profunda transformación intelectual y espiritual que marcará el resto
de su itinerario vital. Un joven Newman apasionado por acumular co-
nocimientos experimentará un atractivo por el racionalismo ilustrado
y el escepticismo moderno mediante la lectura de autores como David
Hume, Voltaire y Thomas Paine (Cf. Ker, 2011, p. 28). Él mismo rela-
ta cómo aquellas lecturas despertaron dudas acerca de la religión, de
la inmortalidad del alma y de la posibilidad misma de la verdad:
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Cuando tenía catorce años, leí los escritos de Paine contra el Anti-
guo Testamento, y me agradó pensar en las objeciones que formu-
laban. Leí también algunos ensayos de Hume y tal vez el que trata
de los milagros. Al menos eso di a entender a mi padre, aunque
quizá era solo presunción. Recuerdo también haber copiado algu-
nos versos, tal vez de Voltaire, que negaban la inmortalidad del
alma, y haberme dicho a mí mismo algo así como: «¡qué tremen-
do, pero es lo más probable!». (Newman, 2019, p. 54)
Este episodio resulta decisivo en su itinerario intelectual porque
pone de maniesto una intuición fundamental, a saber, que el co-
nocimiento de la verdad no consiste en una suma de informaciones
movida por el deseo de acumular noticias o datos sobre algún tema,
sino en su integración signicativa en un centro que diera unidad.
El problema fundamental no residía tanto en las ideas concretas que
había leído, sino en la ausencia de un principio integrador capaz de
ordenar el conjunto de conocimientos recibidos. En consecuencia, la
acumulación fragmentaria de opiniones y argumentos conduce inevi-
tablemente a la confusión.
La conversión religiosa que experimentó en 1816 bajo la inuencia
del reverendo Walter Mayers supuso el hallazgo de ese centro uni-
cador. Newman describió en su Apologia pro vita sua este aconteci-
miento como la recepción de un “credo denitivo” y de una conciencia
viva del dogma que ofrece estabilidad intelectual y que permite que
el conocimiento humano no quede disuelto en opiniones cambiantes:
Cuando tenía quince años (en el otoño de 1816) se produjo en mí
un gran cambio interior. Me encontré bajo la inuencia de un cre-
do denido y recibí en mi intelecto la marca de lo que es un dogma,
que gracias a Dios nunca se ha borrado ni oscurecido. Además y
más allá de las conversaciones y la predicación de un hombre exce-
lente, como era el reverendo Walter Mayers, de Pembroke College,
Oxford —fallecido hace tiempo—, que fue el instrumento humano
de este comienzo de fe divina en mí, hay que contar también con
el efecto de los libros que él puso en mis manos, todos ellos de la
escuela de Calvino. (Newman, 2019, pp. 54-55)
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En este proceso evolutivo su contacto con la tradición clásica y
con los Padres de la Iglesia desempeñó un papel central en el descu-
brimiento de la unidad integradora del saber. Newman encontró en
los teólogos de la antigüedad cristiana un ejemplo perfecto de cómo
el núcleo articulador del saber es la fe cristiana, que, formulada hu-
manamente en dogmas, exige el concurso de la razón. San Justino,
san Ireneo, san Agustín, Orígenes de Alejandría, san Clemente de
Alejandría… tenían algo en común. Ellos no concibieron la fe como
irracionalidad ni la losofía pagana en oposición a la Revelación; por
el contrario, entendieron que la fe exige ser pensada (des quaerens
intellectum) y que la razón humana solo alcanza su plenitud cuando
se abre a la verdad divina (credo ut intelligam):
La gran envergadura de la losofía de Clemente y Orígenes me ar-
rastró. Fue la losofía, no la doctrina teológica (…). La naturaleza
era una parábola, la Escritura una alegoría, y la literatura, losofía
y mitología paganas (…) una preparación del Evangelio. (New-
man, 2019, pp. 80-81)
En sus años de estudio en Oxford Newman descubrió que la forma
de racionalidad en la época patrística no separaba los distintos ámbi-
tos de conocimiento, sino que los integraba en una visión unitaria de
la verdad revelada (Newman, 2020). De este intenso estudio extrae-
rá algunos principios fundamentales. En primer lugar, el principio
de economía o pedagogía divina: las verdades de la revelación se van
acomodando a los intelectos de los receptores de tal manera que los
dogmas son en sí mismos enunciados incompletos, imperfectos pero
necesarios (Cf. Newman, 2017, pp. 387-427; Ker, 2011, pp.72-74).
En segundo lugar, el diálogo con el mundo y con la cultura: la época
patrística es un claro testimonio de integración del saber clásico en
el horizonte del cristianismo. A pesar de los riesgos inherentes a un
encuentro entre mundos diversos, Newman reconocerá que, para los
padres, el asentimiento de la fe era precedido de la religión natural y
la ley moral natural (Cf. Newman, 2020, p.148). Finalmente, siguien-
do a San Justino y a la escuela de Alejandría, Newman concebirá que
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toda religión viene de Dios y que en toda expresión religiosa hay se-
millas del Verbo de Dios:
El método de enseñanza adoptado por los alejandrinos y, más o
menos, también por las otras iglesias primitivas, se reduce a lo si-
guiente: por principio, evitaban comunicar a los no creyentes todo
lo que ellos creían; y además, se esforzaban por relacionar la pro-
pia doctrina con la de ellos. (p. 100)
Dicha comprensión tendrá una importante inuencia en la com-
prensión del papel de la losofía en el conjunto del saber humano.
El principio personalista de la losofía newmaniana
El excesivo subjetivismo de la losofía moderna llevó a multitud
de pensadores del siglo XX a una profunda revisión de la compren-
sión antropológica que sustentaba los principios de la modernidad
(Calvo, 2026). Newman fue un precursor de una de estas revisiones
que conocemos como la corriente personalista:
Los personalistas rechazan la visión demasiado intelectualizada de
la persona humana; prestan una atención especial al «corazón» y a
la dimensión afectiva de la existencia personal (…) Newman es una
voz signicativa en este acontecimiento trascendental; podemos
encontrar en él gran parte de la verdad que muestra este persona-
lismo creciente. (Crosby, 2017, pp. 38-39)
Este principio personalista del pensamiento newmaniano articula
su modo de entender la losofía.
En este sentido, uno de los aspectos más originales del pensamien-
to newmaniano es su comprensión personalista del saber humano.
Esto supone una defensa de la integridad del acto cognoscitivo como
un movimiento de toda la persona hacia el encuentro con la verdad
que lo trasciende. Frente a las corrientes racionalistas que concebían
la razón como una facultad abstracta e impersonal y al empirismo que
reducía el conocimiento humano a impresiones subjetivas recibidas
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por los sentidos, Newman deende que todo acto cognoscitivo acon-
tece en un sujeto concreto en el que junto a los sentidos existen “la
conciencia, la memoria, la capacidad de comparar y el discernimien-
to” (Newman, 2014, p. 733):
Los objetos que se presentan a través de los sentidos carecen de
signicado hasta que la mente los interpreta; y la mente interpreta
a partir de sus propios recursos. Trae a la contemplación la idea de
orden, disposición, todo y partes, que parecen originales. Sin em-
bargo, este punto debe considerarse con mayor exactitud. (New-
man, 2014, p. 728)
Esta perspectiva conduce directamente a una antropología lo-
sóca centrada en la conciencia personal. Newman considera que la
persona posee una percepción inmediata de su propia unidad inte-
rior. La recepción de las noticias del exterior reside en última instan-
cia en un yo que, como identidad continua de sí mismo, integra los
distintos conocimientos:
La idea de un todo y de sus partes, y de unidad así obtenida de la
vista, actúa sobre la mente y enciende el pensamiento o descubri-
miento “Por qué declaro, yo soy uno, yo soy siempre el mismo”
[cuando soy] <como me veo en mi> conciencia, en el pensar y en
el existir. Esta <mi> conciencia de pensar me ofrece la idea latente
de mi personalidad; latente porque la personalidad es una palabra
de contraste y relación. La personalidad podría existir sin que
existiera un ser distinto a mí, pero no sería reconocida. (Newman,
2014, p. 730)
Desde esta óptica, la fragmentación del saber aparece como conse-
cuencia de una desintegración más profunda de la propia experiencia
humana. Cuando el conocimiento queda reducido a una mera cone-
xión de sensaciones aisladas o a la combinación abstracta de concep-
tos desvinculados de la experiencia vital, el sujeto racional pierde pro-
gresivamente la capacidad de comprender el sentido de la realidad y
de su propia existencia. Por esta razón, Newman propondrá una vi-
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sión de la losofía fuertemente anclada en la unidad del ser personal
y cuya nalidad es educar la inteligencia para alcanzar una amplitud
de horizonte tal que permita la visión unitaria y sapiencial del mundo.
Este enfoque personalista también explica el sentido de la distin-
ción entre aprehensión nocional y real que está en el centro —ocupa
todo el capítulo IV— de su obra losóca más madura: Ensayo para
contribuir a una gramática del asentimiento (Cf. Newman, 2014,
pp. 912-1013). Las dos hacen referencia a dos modos de conocer:
“La aprehensión nocional se experimenta como localizada en un lu-
gar determinado de la naturaleza humana, mientras que la aprehen-
sión real es experimentada como una labor de todo el ser humano”
(Crosby, 2017, pp. 110-111). Por tanto, el conocimiento humano no
opera exclusivamente mediante demostraciones lógicas abstractas;
interviene también —y cuantas más facultades implicadas, más real
es el conocer— la experiencia vital, la conciencia moral, la voluntad y
la capacidad ilativa de la mente. La razón humana es para Newman
multidimensional, abierta, concreta, histórica, existencial y basada
en probabilidades concurrentes para alcanzar certidumbre (New-
man, 2019, pp. 73-75). Así pues, la educación no puede principal-
mente consistir en transmitir nociones abstractas, sino en formar la
personalidad del estudiante y su amplitud mental, y la losofía tiene
un papel clave en este quehacer.
La crítica newmaniana a la fragmentación del saber y la
apuesta por la unidad
Newman en su actividad como tutor y profesor pudo constatar la
importancia del guía intelectual en el proceso de formación del estu-
diante. Comprendió que la educación no puede limitarse a una mera
transmisión impersonal de contenidos conceptuales, sino que debe
orientarse a despertar en cada educando la adquisición personal de
criterios de juicio a través de un trato cercano:
Newman deseaba terminar con la práctica de contratar tutores
privados de entre los recién graduados, pues ello signicaba un
gasto para los estudiantes y disminuía la inuencia de los tutores
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ociales. Consideraba como una responsabilidad personal el en-
contrar tiempo fuera de la ‘rutina formal de las clases’ para impar-
tir tutorías particulares a los estudiantes más serios que aspiraban
a graduarse con honores. Cultivó el trato con esos jóvenes, no solo
de cercanía, sino de amistad. (Ker, 2011, p. 60)
Esta experiencia docente estaba sustentada tanto en convicciones
de carácter religioso —“se había propuesto, desde el principio de su
labor docente, la meta de ganar almas para Dios” (Ker, 2011, p. 60)—
como por una persuasión eminentemente losóca. Newman iden-
ticó una tendencia dominante en la organización del conocimiento
moderno, la progresiva autonomía de las ciencias particulares tiende,
por la misma naturaleza de las ciencias, a impersonalizar y a reducir
la verdad a simples datos o resultados útiles:
Puesto que las ciencias son el resultado de procesos intelectuales
en torno a un único y mismo objeto considerado bajo sus diversos
aspectos y en la medida en que son resultados verdaderos, y a la
vez singulares y parciales, de ahí se sigue, por un lado, que todas y
cada una necesitan apoyo externo en razón de su carácter incom-
pleto y, por otro, que pueden las unas prestar ese apoyo a las otras,
en primer lugar, por su propia independencia y, después, por la
conexión que les proporciona ocuparse de un objeto común. Vis-
tas en su conjunto, las ciencias se parecen a una imagen o reejo
subjetivo de la verdad objetiva, todo lo cercano que le es posible a
la mente humana, que avanza hacia la exacta aprehensión de cada
objeto en proporción al número de ciencias que domina. (New-
man, 2025, p. 107)
El Doctor inglés advierte que el carácter necesariamente parcial de
las ciencias particulares puede desembocar en una crisis de la unidad
del saber, caracterizada por la proliferación de los reduccionismos
cientícos y por la pérdida de una visión integral y global de la verdad.
Ninguna disciplina cientíca puede pretender agotar por sí la totali-
dad de la verdad. Una ciencia particular que se presenta con afán de
explicación holística deja de ser una verdadera ciencia y se convierte
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en una peligrosa ideología, como ocurrió históricamente con la eco-
nomía convertida en economicismo, acontecimiento del que derivó
el marxismo o el liberalismo, o con las ciencias naturales derivadas
hacia el materialismo o el positivismo.
Frente a esta situación, Newman propuso recuperar la losofía
como principio articulador del conocimiento e instancia ordenadora
del aprendizaje. Inspirándose en la tradición universitaria occidental,
defendió que la losofía no se limita a ser una disciplina más dentro
del currículo universitario, sino que su función es estructural: “Las
escuelas medievales reconocían la losofía como ciencia de las cien-
cias, la cual incluía, localizaba, relacionaba y utilizaba todos los tipos
y modos de conocimientos” (Newman, 2024, p. 245). Una denición
que se integra plenamente en la tradición aristotélico-tomista del
pensar: “Entre las cualidades que los hombres conciben en el sabio,
señala el Filósofo que es propio del sabio ordenar. Mas la norma de
orden y gobierno de cuanto se ordena a un n se debe tomar del mis-
mo n” (Tomás de Aquino, SCG, I, c.1).
Newman defendió la misión de la losofía en el conjunto de los sa-
beres a través de una triple función. Para empezar, la considera como
una instancia crítica porque es la encargada de examinar los límites y
presupuestos epistemológicos de cada ciencia. Asimismo, la losofía
tiene una función relacional que permite establecer las relaciones en-
tre las distintas disciplinas. Finalmente, es una disciplina orientadora
e integradora que ordena todos los conocimientos particulares hacia
una comprensión unitaria de la realidad. Para el Doctor de la con-
ciencia, el intelecto verdaderamente educado es el que sabe captar la
conexión de las conclusiones parciales de cada ciencia:
La iluminación no es la mera adición a nuestro conocimiento, sino
la locomoción, el movimiento hacia delante (…). Un intelecto real-
mente grande, reconocido como tal por la opinión común de la
humanidad, como el intelecto de Aristóteles o de santo Tomás o
de Newton o de Goethe (…) es el que tiene una visión conexa de
lo viejo y de lo nuevo, de lo pasado y lo presente, de lo lejano y lo
cercano, el que se da cuenta de la inuencia que todas esas cosas
tienen unas sobre otras, sin la cual no hay conjunto, no hay centro.
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Ese intelecto posee el conocimiento no solo de las cosas sino tam-
bién de sus mutuas y verdaderas relaciones; conocimiento consi-
derado no solo como adquisición sino como losofía (Newman,
2025, p. 189).
La educación universitaria como formación
del hábito losóco
La concepción newmaniana de la universidad deriva directamente
de esta visión armónica del conocimiento. La nalidad de la educa-
ción liberal no consiste principalmente en la capacitación profesional
ni en la sola adquisición de competencias técnicas. Su objetivo prin-
cipal consiste en “formar un hábito de la mente que dura para toda
la vida y cuyas características son la libertad, el sentido de la justicia,
serenidad, moderación y sabiduría” (Newman, 2025, p. 125) y a esta
grandeza de espíritu intelectual se le llama losofía: “La verdadera
losofía es el estado más alto al que la naturaleza puede aspirar en el
ámbito intelectual” (Newman, 2025, p. 191).
El fundamento para promover este tipo de disposición de ánimo
está en el estudio de las humanidades, es decir, en la promoción de
las artes liberales y es la facultad de losofía y letras la encargada de
dar esta formación: “Los Clásicos y los temas y estudios a que ellos
dieron lugar o, por usar el término más apto a nuestro actual propó-
sito, las Artes, han sido siempre, en conjunto, los instrumentos de
educación que ha adoptado el civilizado orbis terrarum” (Newman,
2015, p. 303).
Las diversas ciencias —física, química, medicina, música, arqui-
tectura, astronomía…— tienen un objeto de estudio particular. La
crisis del conocimiento cientíco deriva de la pretensión que todas
las ciencias tienen de ocupar el lugar de la otra, convirtiéndose en
la ciencia suprema a costa del resto. En relación con la teología, las
consecuencias de estas pretensiones expansivas de la ciencia resultan
especialmente problemáticas.
En este panorama, la losofía tiene la misión de ser árbitro y juez
entre las diversas investigaciones cientícas: “esa especial losofía
que he hecho consistir en una visión que abarca la verdad en todas sus
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ramas, las relaciones de ciencia a ciencia, sus mutuas implicaciones
y sus respectivos valores” (Newman, 2025, p. 159). Por consiguiente,
la losofía ocupa un lugar central en la universidad al ser la ciencia
arquitectónica, pues tiene la nalidad de determinar las pretensiones
de los diversos sectores del saber: “La formación de una mente losó-
ca en cada área del saber permitirá al estudiante que está aprendien-
do o investigando transformar los datos y las ideas en conocimientos
ordenados y con sentido” (Rumayor, 2021, p. 143). Desde este punto
de vista newmaniano, la losofía sería una teoría crítica del conoci-
miento imprescindible para el correcto progreso de las ciencias:
La losofía, o la ciencia, se relaciona con el saber de la siguiente
manera: al saber se le llama ciencia o losofía cuando está inuido,
ahormado o, si puede emplear una gura más fuerte, fecundado
por la razón. La Razón es el principio de esa fecundidad intrínseca
del saber, que, para quienes lo poseen, es su valor especial y les
exime de tener que buscar fuera un n distinto en que apoyarse
(…) [la losofía] antes de llegar a ser un poder, es un bien; que es
no solo un instrumento, sino un n. (Newman, 2025, p. 167)
Un texto que se acerca mucho a aquello que estableció Aristóteles,
quien dene la sabiduría como aquel saber supremo capaz de orde-
nar los demás conocimientos en función del n último del hombre
(Cf. Aristóteles, Ética a Nicómaco, I,1, 1094a 26-b7; Metafísica, I,2
982a 18-25), una inuencia palpable en el Doctor inglés: “la losofía
que modelaba la visión que Newman tenía de la universidad era una
losofía que había aprendido antes de hacerse católico (…) él era bá-
sicamente un aristotélico” (MacIntyre, 2012, p. 222). El Estagirita es-
tableció con rigor el ámbito de la sabiduría liberal —cuyo n es la mis-
ma sabiduría—, que sirve como fundamento de las demás ciencias:
Así, pues, si losofaron por huir de la ignorancia, es obvio que
perseguían el saber por afán de conocimiento y no por utilidad al-
guna. Por otra parte, así lo atestigua el modo en que sucedió: y es
que un conocimiento tal comenzó a buscarse cuando ya existían
todos los conocimientos necesarios, y también los relativos al pla-
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cer y al pasarlo bien. Es obvio, pues, que no la buscamos por nin-
guna utilidad, sino que, al igual que un hombre libre es, decimos,
aquel cuyo n es él mismo y no otro, así también consideramos
que ésta es la única ciencia libre: solamente ella es, efecto, su pro-
pio n. (Metafísica I, 2, 982b 20)
De igual manera, Newman no se aleja de lo que los grandes maes-
tros de la Edad Media (Cf. Hugo De San Víctor, 2011) entendieron
por losofía. En su apología de los saberes liberales es muy conscien-
te del peso que han tenido en la historia, pero sobre todo de la base
necesaria para su éxito formativo que es el de la actitud losóca, la
búsqueda de la sabiduría:
Los benefactores y patronos pueden proporcionar la infraestruc-
tura de un studium generale, pero, para que perviva, debe haber
un interés y un renacimiento populares, la espontánea colabora-
ción de muchos, la concurrencia del genio y una creciente sed de
conocimiento. Tuvieron que pasar siglos, antes de que estas condi-
ciones se dieran y, nalmente, en el año 1200, tuviera lugar un
extraordinario movimiento intelectual en la cristiandad; y es a él
al que debe adscribirse el desarrollo de las universidades, a partir
de las escuelas públicas o de gramática que he descrito. Un movi-
miento de tales características no se podría haber producido sin
que surgiera una losofía profunda integral; y cuando esta surge,
el trivium y el quatrivium se convierten en sujetos de sus triunfos
y las sedes del aprendizaje, en escenario de sus victorias. (New-
man, 2024, p. 197)
Filosofía, teología y ciencia: la integridad del saber
La culminación del pensamiento de Newman se encuentra en
la integración entre losofía, teología y ciencia. Su propuesta no
consiste en subordinar la ciencia a la religión ni en la negación de
la autonomía de las ciencias empíricas; pretende mostrar que toda
forma verdadera de conocimiento participa de una misma búsque-
da de la verdad.
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En este contexto, la teología ocupa un lugar esencial. El cardenal
inglés considera contradictorio excluir el estudio racional de Dios y,
al mismo tiempo, pretender mantener una visión completa del saber.
Si la universidad tiene como nalidad el conocimiento universal —
como su propio nombre indica—, no es posible ignorar en sus aulas
la cuestión del fundamento último de la realidad ni el estudio de la
Revelación divina. Como ya armó Tomás de Aquino siglos antes, “no
hay inconveniente en que las mismas cosas que estudian las discipli-
nas losócas, en cuanto asequibles con la luz de la razón natural, se
ocupe también otra ciencia en cuanto que son conocidas con la luz de
la revelación divina” (Tomás de Aquino, S. Th., I, q. 1, a. 1, ad 2), pala-
bras con las que Newman estará plenamente de acuerdo:
Termino como comencé: la enseñanza religiosa es conocimiento.
Esta es la verdad importante, poco visitada hoy día, que yo qui-
siera que se llevaran consigo (…). No estoy lanzando argumentos
ingeniosos, sino estableciendo principios serios. La enseñanza re-
ligiosa es conocimiento en un sentido tan pleno como la teoría de
Newton es conocimiento. La enseñanza universitaria sin teología
es sencillamente anti-intelectual. La teología tiene por lo menos
tanto derecho a un puesto en la universidad como la astronomía.
(2025, p. 102)
Como hemos establecido con anterioridad, Newman arma que
la persona humana es un ser integral cuyo pensamiento permanece
abierto a múltiples horizontes. A partir de este esencial personalismo,
los estudios superiores deben realizarse en un lugar que eduque el in-
telecto en su totalidad y no solo una destreza o capacidad. Esto exige
un plan formativo que integre armónicamente todas las ciencias a las
que el hombre puede aspirar, no para dar una formación exhaustiva en
todas ellas, sino para mostrar que la ciencia particular a la que uno se
va a dedicar profesionalmente está inserta en un sistema mayor. Los
avances en el conocimiento consisten en la inserción de los nuevos des-
cubrimientos de las diversas ciencias en un sistema universal de saber.
De entre todas las ramas del saber, tiene un peso especial la teolo-
gía. Para Newman es absurdo que en la universidad, una institución
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La losofía como principio de unidad del saber en John Henry Newman
que supone la asociación de estudiosos de diversas áreas con el pro-
pósito de promover el saber universal, se sacrique el conocimiento
en sí mismo. Si se renuncia a la ciencia que trata el Ser supremo, es
imposible ser el al objetivo fundamental de la formación universita-
ria, pues se estaría dejando fuera a la ciencia más importante, aniqui-
lando la verdad:
Hay un gran peligro de que la escuela cientíca se aparte de la Igle-
sia cristiana, y a la larga reniegue de la madre a quien tanto debía.
Esta desgracia en cierta medida ya nos ha ocurrido; para que no
aumente, hemos de cuidar de aquella educación religiosa que sin
ninguna duda deben recibir todas las personas, tanto de las clases
elevadas como de las más humildes de la comunidad. (Newman,
2017, p. 73)
La exclusión de la teología de los estudios universitarios es para
Newman la mayor traición a la verdad natural y sobrenatural. La
presencia de esta disciplina en los diversos currículos académicos es
de vital importancia porque “la verdad religiosa no solo es una par-
te, sino una condición de todo conocimiento. Eliminarla no es más
que deshilachar, por así decir, el tejido de la enseñanza universitaria”
(Newman, 2025, p. 128).
Desde una mirada ontológica, eliminar el estudio sobre el Abso-
luto llevaría a un desequilibrio epistemológico: “Eliminemos el co-
nocimiento de Dios de nuestro conocimiento (...) y lo que nos queda
es una variedad de diferentes tipos de conocimiento, pero ninguna
manera de relacionarlos entre sí” (MacIntyre, 2012, pp. 231-232).
En el campo de la investigación todo sigue su justo curso mientras
las ciencias particulares se mantienen en el campo de la realidad
que le es propia:
Las ciencias en general (…) no pueden considerarse simples re-
presentaciones o fuentes de información de las cosas tal como son
(…). Las distintas conclusiones [de las ciencias] no representan
cosas sustantivas, sino ideas o puntos de vista, verdaderos en su
medida. (Newman, 2025, p. 108)
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Francisco Javier Calvo Tolosa
La desaparición de la teología como ciencia dejaría el campo libre
para que las ciencias particulares se absoluticen al erigirse como ciencia
reina cualquiera de ellas, trayendo como consecuencia última la disper-
sión, el error y el conicto entre ciencias: “Si la Teología no comparece
en algún lugar del plan académico, se vería muy pronto usurpado por
otras ciencias” (Morales, 1999, p. 139). La ciencia particular necesita de
la teología para su correcto progreso porque de otra manera la univer-
sidad se convertirá en un campo de batalla entre facultades:
He insistido en esto: que la hostilidad en cuestión, cuando se pro-
duce, coincide con una tendencia evidente a retorcer o a exorbitar
esa ciencia respecto al recorrido que le es propio; y que ese exceso
es seguro que se producirá, casi por necesidad, si la teología no está
presente para defender sus propias fronteras e impedir las usurpa-
ciones. La mente humana no puede dejar de especular y sistemati-
zar; y si no se permite a la teología ocupar el lugar que le es propio,
tomarán posesión de él las ciencias adyacentes o, mejor dicho, cien-
cias que son del todo ajenas a la teología. (Newman, 2025, p. 153)
De este modo, la losofía desempeña un papel mediador decisivo,
pues permite reconocer simultáneamente la autonomía metodológica
de las ciencias y la necesidad de integrarlas dentro de una visión me-
tafísica más amplia. Ciencia y fe no son enemigas ni alcanzan verda-
des contradictorias porque ambas proceden de la misma verdad, que
quien ha sido educado en el hábito de la losofía no tendrá problemas
en aceptar:
El hábito losóco de la mente en Newman (…) conlleva una aper-
tura que va más de la capacidad de razonar en línea (…) estamos
frente una persona que se ha formado en una hábito sólido de la
mente cuando su modo de razonar y encontrar la causa de las co-
sas, de inquirir, comparece como una necesidad personal. (Ru-
mayor, 2021, pp. 144-145)
La razón losóca posibilita la articulación entre la apertura natu-
ral de la inteligencia humana y la dimensión sobrenatural de la ver-
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dad revelada, evitando tanto el deísmo como el racionalismo (Cf.
Newman, 2017, pp. 274-276).
Conclusión
El pensamiento de John Henry Newman ofrece una de las re-
exiones más profundas y actuales sobre la unidad del saber en el
mundo moderno. Frente a la crisis encauzada en la Modernidad con
el aislamiento de cada ciencia en su esfera de conocimiento, Newman
reivindica la losofía como instancia integradora capaz de ordenar las
diversas ciencias dentro de una visión total de la verdad, que encuen-
tra su fundamento último en el horizonte teológico.
La losofía no es una rama del conocimiento marginal o puramen-
te académica, sino que designa la disposición adecuada del intelecto
para comprender las relaciones entre los distintos conocimientos y
orientarlos hacia una síntesis más elevada que la mera agregación de
conclusiones parciales. Gracias a ella, la universidad puede realizar su
verdadera nalidad: formar personas libres, prudentes y con capaci-
dad de juicio universal.
La actualidad del pensamiento newmaniano resulta evidente en
un tiempo marcado por la hiper especialización técnica y por la crisis
de la raíz humanista —liberal— de la educación obligatoria y univer-
sitaria. La búsqueda de la verdad como impulso que mueve a toda la
persona a su encuentro y que es a toda la persona a quien la Verdad
encuentra implica una visión personalista de la losofía que entronca
con la larga tradición católica.
Asimismo, los escritos de Newman ponen de maniesto el dra-
ma actual de la separación radical entre ciencia, losofía y teología,
que conduce inexorablemente a un empobrecimiento del saber. En el
contexto actual donde la irrupción de la Inteligencia Articial y la he-
gemonía de la lógica algorítmica como forma de pensar no hacen más
que agravar esta disociación originada en los albores de la Moder-
nidad. Solo una comprensión de la verdad como una sinfonía en la
que, sin eliminar la legítima autonomía de cada disciplina cientíca,
se preserva la apertura del intelecto a la totalidad de la verdad puede
prosperar el conocimiento humano.
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En denitiva, la propuesta de Newman constituye una invitación
a todos nosotros a recuperar la dimensión losóca de la cultura y de
la universidad. Solo mediante la integración armónica entre ciencia,
losofía y teología puede evitarse la dispersión del saber y preservarse
la auténtica comprensión de la persona y la realidad.
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