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El pensamiento de san John Henry
Newman en la enseñanza de los papas
sobre la Universidad. Su proyección
social en la actualidad1
The thought of Saint John Henry Newman on the
teaching of the popes on the University. Its current
social impact
Germán Masserdotti2
Universidad del Salvador (USAL)
agmasserdotti@yahoo.com.ar
ORCID: 0000-0002-3365-7960
Resumen: El pensamiento de San John
Henry Newman, doctor de la Iglesia, fue
considerado por distintos papas en su
enseñanza sobre la Universidad. En este
trabajo se señala la recepción del ideario
newmaniano en un asunto tan importan-
te para la edicación de la cultura católica
como es el universitario y se muestra su
proyección social en la actualidad.
Abstract: The thought of St. John
Henry Newman, Doctor of the Church,
was considered by various popes in their
teachings on the university. This work
examines the reception of Newman’s
ideas in a matter as important to the
development of Catholic culture as the
university and its current social impact
is evident.
1 Este trabajo es una reformulación de la exposición en el IX Diálogo Académico Internacional
El legado de Newman organizado el martes 19 de mayo de 2026 entre la Universidad Católica
de Ávila (UCAV) y la Universidad del Norte Santo Tomás de Aquino (UNSTA).
2 Profesor de Filosofía (Universidad del Salvador). Magister universitario en Estudios Humanísti-
cos y Sociales (Universitat Abat-Oliba CEU, Barcelona). Profesor de Filosofía, Ética Profesional y
Teología en el Vice-Rectorado de Formación de la Universidad del Salvador (USAL). Autor cola-
borador en el Osservatorio Internazionale Cardinale van ûan sulla Dottrina Sociale della Chiesa.
En Filópolis en Cristo publicó “Enrique Shaw y la Doctrina Social de la Iglesia” (Filópolis en Cristo.
Nº 1 (2023), 135-144); “La seriedad, el rigor y la serenidad de la Doctrina Social de la Iglesia”. A
propósito de un discurso del papa León XIV” (Filópolis en Cristo N° 4 (2025) 125-138); “La relación
entre la Iglesia y las comunidades políticas a la luz de la Realeza Social de Cristo. En el centenario de
la carta encíclica Quas primas del papa Pío XI” (Filópolis en Cristo N° 5 (2025) 205-221).
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Introducción
El tema bajo examen en este trabajo es el de la recepción del idea-
rio de san John Henry Newman3, doctor de la Iglesia y co-patrono
de la educación católica, sobre la Universidad en el magisterio de los
papas y su proyección social en la actualidad.
Debe decirse que el interés de los sumos pontíces por la gura y
por la obra de Newman se ha dado desde la primera hora en la cual
el santo inglés entrecruza su vida con la de la Iglesia Católica. El más
notable de los reconocimientos que el autor de Apologia pro vita sua
recibió en vida fue la elevación al cardenalato realizada por el papa
León XIII en 1879. De allí en adelante, los sucesores de san Pedro
honraron su memoria y su doctrina, un dato importante a tener en
cuenta si se repara en que será declarado como doctor de la Iglesia
por el papa León XIV en 2025.
Por otra parte, al menos de modo sumario, es necesario ofrecer un
panorama general de la vida universitaria hoy para apreciar mejor
cuál sería la proyección social del ideario newmaniano sobre la ma-
teria. Sabiendo que se trata de una simplicación, podría armarse
que el estado actual es el del profesionalismo, de acuerdo a la expli-
cación que ofrece Francisco J. Vocos en El problema universitario y
el Movimiento Reformista (1981)4. Como señala el lósofo argenti-
no, la Universidad “no es ya la escuela de sabiduría o de ciencia, sino
un lugar de aprendizaje para la obtención de un título que habilita
para la lucha por la vida” (Vocos, 1981, p. 45). Y agrega: “(…). Hay
un desplazamiento del interés humano. No se persigue el saber por
el saber mismo; se busca la profesión para ganar dinero. (Rarísima
vez el título profesional será procurado por amor al objeto propio de
cada profesión)” (p. 45). Más adelante, abunda en el mismo sentido:
3
En adelante, me referiré a él como Newman.
4
Vocos se reere a la Universidad estatal o de gestión pública pero, como podrá verse, lo mis-
mo puede armarse de las Universidades “privadas” o de gestión privada.
Palabras claves: universidad, John
Henry Newman, cultura católica, Papas,
Benedicto XVI.
Keywords: university, John Henry
Newman, catholic culture, Popes, Be-
nedict XVI.
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“La Universidad profesional comporta una caída profunda, porque en
ella se ha operado una transformación radical del espíritu universita-
rio, que obedece, a su vez, a un cambio profundo en la concepción del
hombre y de la vida” (p. 46). En la base de este profesionalismo uni-
versitario, Vocos apunta el positivismo, el escepticismo y los diversos
voluntarismos. La Universidad profesional, entonces, “es una escuela
técnica” (p. 47). Agrava su juicio:
En esta falta de formación moral e intelectual no es extraño que el
estudiante se deprave y el profesional se prostituya. Vale decir, que
este tipo de Universidad (que ahora nos hemos acostumbrado a
considerar como la única posible) constituye una declinación gra-
vísima: la Universidad profesional no es, propiamente hablando,
tal Universidad. No interesa el saber, sino secundariamente; y, por
tanto, conspira contra el adelanto intelectual y el progreso cientí-
co; lo que, a su vez, favorece las desviaciones morales. (p. 47)
Habiendo señalado las ideas anteriores, seleccionaré, inmediata-
mente, algunos textos ponticios en los cuales se hace una referen-
cia concreta al ideario de Newman sobre la Universidad. Enseguida,
ofreceré un esquema del ideario universitario de Newman a partir de
los textos papales.
Los textos ponticios en los que se menciona
el ideario universitario de Newman
Con una razonable licencia, cito, en primer lugar, un texto del car-
denal Giovanni Batista Montini, arzobispo de Milán, futuro Pablo
VI, que es apuntado por Ricardo M. Mauti en un exhaustivo estudio
sobre Newman en el pensamiento y en la vida del papa bresciano5.
Arma Mauti:
Digamos, nalmente, que la Universidad es otro terreno en el
cual se puede esperar un encuentro entre los dos autores [New-
5
Mauti (2002). El texto original se encuentra en Revista del Arzobispado de Santa Fe de la Vera
Cruz, Año CI, Enero/Junio 2001, pp. 10-41. La traducción al italiano es de Renato Papetti.
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man y Montini/Pablo VI]. Por caminos distintos pero similares,
se fueron uniendo, en su tiempo, a estos centros de la cultura y del
pensamiento, en primer lugar como estudiantes y, después, como
docentes o asistentes espirituales.
En efecto, no se comprendería en Newman su famosa Idea of a
University sin sus años en Oxford, como tampoco podría enten-
derse debidamente el rico magisterio de Giovanni Batista Monti-
ni sobre el tema sin su vasta experiencia como asistente eclesiás-
tico de la FUCI [Federazione Universitaria Cattolica Italiana].
(2002, p. 51)
Mauti cita, a propósito de lo dicho, un fragmento del discurso del
1° de septiembre de 1959 del cardenal Montini en el XXXV Congreso
Nacional de la FUCI en Turín, a donde había sido enviado. Arma en
referencia al tema universitario:
Pero contentémonos con mencionar los motivos especícos de la
crisis religiosa universitaria. No podemos detectar uno exterior,
que no parece tener importancia, pero tiene, sin embargo, su inu-
jo sobre el alma estudiantil. En la Universidad italiana (salvo, bien
entendido, en la Universidad Católica de Milán), no se enseña más
la religión. Fueron abolidas, como se sabe, las Facultades teológi-
cas. Se podría aquí recordar el silogismo de Newman: si la Uni-
versidad, como lo dice su nombre, busca enseñar toda rama del
conocimiento, ¿por qué suprimir el conocimiento de la Teología?
(The Idea of a University, p. 20)6
San Juan Pablo II, por su parte, arma que, en un mundo amena-
zado por el racionalismo y el deísmo, “Newman llegó nalmente a
una notable síntesis entre fe y razón, que eran para él «como las dos
alas con las cuales el espíritu humano se eleva hacia la contemplación
de la verdad» (Fides et ratio, Introducción)”.
Benedicto XVI, además, armó en la Santa Misa de beaticación
de Newman:
6
La traducción del texto en italiano es mía.
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(…). Me gustaría rendir especial homenaje a su visión de la edu-
cación, que ha hecho tanto por formar el ethos que es la fuerza
motriz de las escuelas y facultades católicas actuales. Firme-
mente contrario a cualquier enfoque reductivo o utilitarista,
buscó lograr unas condiciones educativas en las que se unicara
el esfuerzo intelectual, la disciplina moral y el compromiso reli-
gioso. El proyecto de fundar una Universidad católica en Irlan-
da le brindó la oportunidad de desarrollar sus ideas al respecto,
y la colección de discursos que publicó con el título de La Idea
de una Universidad sostiene un ideal mediante el cual todos los
que están inmersos en la formación académica pueden seguir
aprendiendo. (Benedicto XVI, 2010)
Por último, León XIV se rerió al “tema universitario” en Newman
en más de una oportunidad. El primer texto que puede citarse corres-
ponde a la Carta apostólica “Diseñar nuevos mapas de esperanza” con
ocasión del LX aniversario de la declaración conciliar Gravissimum
educationis:
La educación cristiana es una obra coral: nadie educa solo. La
comunidad educativa es un «nosotros» en el que el docente, el
estudiante, la familia, el personal administrativo y de servicio,
los pastores y la sociedad civil convergen para generar vida. Este
«nosotros» impide que el agua se estanque en el pantano del
«siempre se ha hecho así» y la obliga a uir, a nutrir, a regar. El
fundamento sigue siendo el mismo: la persona, imagen de Dios
(Génesis 1,26), capaz de verdad y relación. Por eso, la cuestión de
la relación entre fe y razón no es un capítulo opcional: «la ver-
dad religiosa no es solo una parte, sino una condición del conoci-
miento general»7. Estas palabras de san John Henry Newman —a
quien, en el contexto de este Jubileo del Mundo Educativo, tengo
la gran alegría de declarar copatrocinador de la misión educativa
de la Iglesia junto con santo Tomás de Aquino— son una invita-
ción a renovar el compromiso con un conocimiento tan intelec-
7
La cita corresponde a La Idea de la Universidad.
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tualmente responsable y riguroso como profundamente huma-
no. (León XIV, 2025, n. 3.1)
El segundo texto se encuentra en el mismo documento ponticio:
La formación cristiana abarca a toda la persona: espiritual, intelec-
tual, afectiva, social, corporal. No opone lo manual y lo teórico, la
ciencia y el humanismo, la técnica y la conciencia; pide, en cambio,
que la profesionalidad esté impregnada de ética, y que la ética no
sea una palabra abstracta, sino una práctica cotidiana. La educación
no mide su valor solo en función de la eciencia: lo mide en función
de la dignidad, la justicia y la capacidad de servir al bien común.
Esta visión antropológica integral debe seguir siendo el eje central
de la pedagogía católica. Ella, siguiendo el pensamiento de san John
Henry Newman, se opone a un enfoque puramente mercantilista
que a menudo obliga hoy en día a medir la educación en términos de
funcionalidad y utilidad práctica8. (León XIV, 2025, n. 4.2)
El tercer texto gura en la Homilía de la proclamación de san
John Henry Newman como doctor de la Iglesia. Arma el papa
León XIV:
De hecho, mientras que muchos en el mundo parecen perder
sus puntos de referencia espirituales y éticos, dejándose envol-
ver por el individualismo, las apariencias y la hipocresía, la Uni-
versidad es, por excelencia, un lugar de amistad y cooperación,
así como de introspección y reexión. En sus orígenes, en la
Edad Media, sus fundadores jaron la verdad como meta. Aún
hoy, profesores y estudiantes están llamados a establecer como
objetivo, y al mismo tiempo como estilo de vida, la búsqueda
común de la verdad, pues, como escribió san John Henry New-
man acerca de Dios, «todos los principios verdaderos rebosan
de él, todos los fenómenos convergen en él». (La idea de Uni-
versidad denida e ilustrada, Madrid 2025, p. 87)
8
La referencia corresponde a Escritos sobre la Universidad.
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Un esquema del ideario universitario de Newman
presente en los textos ponticios
A partir de la lectura de los textos ponticios, puede decirse que
el ideario universitario newmaniano9 se vincula con estos temas: a.
La síntesis entre la fe y la razón (san Juan Pablo II; León XIV); b. el
lugar de la Teología en el mundo de los saberes (cardenal Giovan-
ni Batista Montini/San Pablo VI); c. Dios como sujeto de la Teología
y de los saberes humanos (León XIV); d. la unicación del esfuerzo
intelectual, la disciplina moral y el compromiso religioso en la educa-
ción (Benedicto XVI); e. la advertencia sobre un enfoque meramente
mercantilista de la educación (León XIV). Ilustraré cada uno de ellos
con algunos textos de Newman.
a. La síntesis entre la fe y la razón. A lo dicho por los papas san
Juan Pablo II y León XIV haciendo referencia a Newman, podría
agregarse este texto del santo inglés que dice:
Creo que aquí está el propósito de la Santa Sede y de la Iglesia
Católica de fundar Universidades. Se trata de reunir cosas que es-
tuvieron al principio unidas por Dios y que han sido separadas por
el hombre. Algunas personas dirán que estoy pensando en con-
nar, distorsionando y atroando el crecimiento del intelecto con
una supervisión eclesiástica. No tengo semejante pensamiento, ni
pienso en ningún compromiso, como si la religión debiera ceder
algo y la ciencia también. Quiero que el intelecto se extienda con
9
Newman desarrolla su pensamiento en materia universitaria en varias obras. La más com-
pleta es resultado de una recopilación: La idea de la universidad denida e ilustrada (2025,
Ediciones Encuentro, Madrid). Incluye dos obras: I. En nueve discursos pronunciados ante
los católicos de Dublín; II. En lecciones y ensayos ocasionales dirigidos a los miembros de la
Universidad Católica. Pero también hay que hacer referencia a Newman, J. H. (2017), La fe
y la razón. Sermones universitarios, Ediciones Encuentro, Madrid, que recoge los sermones
del autor en Oxford entre 1826 y 1843 y Newman, J. H. (2024), Auge y progreso de las uni-
versidades, Ediciones Encuentro, Madrid. Además, puede incluirse un sermón incluido entre
sus “sermones católicos” titulado “El intelecto, instrumento de formación religiosa” que fue
recopilado en Sermons preached on Various Ocassions. Puede verse Newman, J. H. (2020),
Sermones católicos, Ágape Libros, Buenos Aires.
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la mayor libertad, y que la religión goce de igual libertad, pero lo
que pongo como condición es que deban encontrarse ambos en
un mismo lugar, y ejemplicados, en las mismas personas. Quiero
destruir esa diversidad de centros que ponen todas las cosas en
confusión al crear una contrariedad de inuencias. Deseo que los
mismos lugares y los mismos individuos sean a la vez oráculos de
losofía y santuarios de devoción. No me satisfará, como satisface
a muchos, tener dos sistemas independientes, intelectual y reli-
gioso, que van al mismo tiempo uno junto al otro, por medio de
una suerte de división del trabajo, y solamente se encuentran por
accidente. No me satisfará si la religión está aquí y la ciencia allí,
y los jóvenes conversan con la ciencia todo el día y se alojan con
la religión por la tarde. No es conmovedor el mal, hacia el cual
han sido dirigidas estas observaciones, si los jóvenes comen, be-
ben y duermen en un lugar, y piensan en otro: deseo el mismo
techo para contener tanto la disciplina intelectual como la moral.
La devoción no es una suerte de nal que se da a las ciencias, ni la
ciencia una suerte de pluma en el sombrero, por así decir, un or-
namento contrapuesto a la devoción. Deseo que el laico intelectual
sea religioso y que el devoto eclesiástico sea intelectual. (Newman,
2020, pp. 46-47)
b. El lugar de la Teología en el mundo de los saberes. Newman
dedica tres discursos de Discursos sobre el n y la naturaleza de la
educación universitaria (incluido en La idea de la Universidad como
I. En nueve discursos pronunciados ante los católicos de Dublín) a la
Teología y a su relación con las otras ciencias. Precisa:
(…). Por Teología entiendo sencillamente la Ciencia de Dios, o las
verdades que conocemos acerca de Él, estructuradas en un siste-
ma” (Newman, 1996, p. 90). “(…). Si las diversas ramas del saber,
que son objeto de enseñanza en una Universidad, se interrelacio-
nan de tal modo que ninguna puede ser olvidada sin perjuicio de la
calidad del resto, y si la Teología es una rama de ese saber, de am-
plia recepción, estructura losóca, indescriptible importancia e
inujo máximo, llegamos fácilmente a la conclusión de que retirar
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la Teología de la escuela pública equivale a perjudicar la perfección
y a invalidar la abilidad de todo lo que se enseña en ese centro
universitario. (Newman, 1996, pp. 96-97)
c. Dios como sujeto de la Teología y de los saberes humanos. Ar-
ma Newman:
La palabra Dios es una Teología en sí misma, indivisiblemente una,
inagotablemente variada, por la amplitud y simplicidad de su si-
gnicado. Admitid un Dios, e introducís inmediatamente entre los
contenidos de vuestro conocimiento un hecho inconmensurable,
que desborda y absorbe cualquier otro hecho concebible. ¿Cómo
podemos investigar cualquier parte y nivel de conocimiento, y de-
tenernos precisamente en el saber que abarca todos los órdenes?
Todos los principios verdaderos se hallan impregnados de ese sa-
ber, todos los fenómenos convergen allí: es realmente el Primero y
el Último. (Newman, 1996, p. 61)
d. La unicación del esfuerzo intelectual, la disciplina moral y el
compromiso religioso en la educación. Sostiene Newman:
(…). Armo, entonces, que un intelecto cultivado, por ser un bien en sí
mismo, lleva consigo un poder y unos recursos aplicables a cualquier
trabajo u ocupación que acometa, y nos capacita para ser más útiles
a un mayor número de personas. Hay una obligación que debemos a
toda la sociedad, al estado al que pertenecemos, a la esfera en la que
vivimos, a los individuos con quienes nos relacionamos en la vida dia-
ria, y esa educación liberal, si niega el lugar principal a los intereses
profesionales, lo hace sólo para proponerlos o subordinarlos a la for-
mación del ciudadano, y al servir los grandes intereses de todos, pre-
para también el feliz logro de esos objetivos meramente personales,
que a primera vista parece despreciar. (Newman, 1996, p. 178)
e. La advertencia sobre un enfoque meramente mercantilista de
la educación. A propósito de una respuesta a la concepción utilitaris-
ta de la educación sostenida por John Locke: arma Newman:
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(…) La cultura intelectual constituye su propio n, dado que lo que
tiene su n en sí mismo tiene también en sí mismo su uso. Digo
que si la educación liberal consiste en el desarrollo del intelecto, y
si ese desarrollo es un bien en sí, tenemos ya aquí, sin ir más ade-
lante, una respuesta a la pregunta de Locke. Pues sin un cuerpo
sano es un bien en sí ¿por qué no ha de serlo un intelecto sano?
(Newman, 1996, p. 174)
La proyección social del ideario universitario newmaniano
en la actualidad
La actualidad del ideario universitario newmaniano resulta evi-
dente. Su proyección social puede considerarse como auténticamente
restauradora de orden de acuerdo al bien del hombre en el cual cada
uno de los tipos de bienes se ubica en correspondencia con la digni-
dad humana entendida en el sentido más genuino. Adviértase que la
concepción newmaniana de la relación entre las ciencias, la Teología
incluida y a la cabeza de todas, es la faz epistemológica, si se permite
la expresión, que replica a un orden social contrario al bien del hom-
bre: una cultura secular, una democracia relativista y una economía
individualista, que es tanto como decir, una advertencia y una denun-
cia respecto del mesianismo liberal (Masserdotti, 2025) que invierte
el orden de las cosas en función de los intereses del individuo como
fautor de quien se da la ley a sí mismo.
A modo de conclusión
Bien ha escrito Fernando Cavaller:
La personalidad de John Henry Newman, y su ideario de Univer-
sidad, nos presenta una armonía inusual para aquella época [siglo
XIX], y ejemplar para la nuestra, entre fe y razón, entre teología
y ciencias, entre Evangelio y cultura, entre la Iglesia y el mundo.
Ilumina con su gran principio de la inuencia personal, que casi
como un testamento lo expresó en el lema de su escudo cardena-
licio: cor ad cor loquitur (el corazón habla al corazón). También
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el epitao que escribió para su tumba: ex umbris et imaginibus in
veritatem (de las sombras y las imágenes a la verdad) nos dejó la
mejor denición de su itinerario personal. (2012, p. 235)
Así se comprende mejor que los sumos pontíces consideren a san
John Henry Newman, doctor de la Iglesia, como un ejemplo encarna-
do de esa idea de la Universidad sobre la que él supo escribir con una
sabiduría fundada en la propia experiencia y en la ciencia adquirida. En
medio de la confusión reinante, Newman es un faro en torno al cual re-
conducir el rumbo de la labor educativa y, en particular, la universitaria.
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Vocos, F. J. (1981). El problema universitario y el Movimiento Re-
formista (2ª. Ed.). Cruz y Fierro Editores.
Publicado bajo una Licencia Creative Commons
Atribución-NoComercial 4.0 Internacional
